[img]http://i.imgur.com/zSdilZp.jpg[/img]

Ballon Media is een Nederlandstalige uitgever in samenwerking met Ballon Comics, Dargaud, Lombard, Dupuis, Lucky Comics en Marsu Productions. Ze speelt naar onze bescheiden mening voor een groot deel teveel op zekerheid. Deze uitgever lanceert nog wel nieuwe verhalen, maar met mondjesmaat Ze richten meer hun pijlen op reeksen als Thorgal, XIII, De Schorpioen… Vul zelf maar aan. Niets mis mee, maar hierdoor gaan er een aantal uitstekende verhalen die in het Frans verschenen aan onze neus voorbij. Gelukkig zijn er de laatste tijd wel meer uitgevers die in dit ontstane gat springen en uitgaven van bovenstaande uitgever vertalen naar het Nederlands. Een van deze uitgevers is Dark Dragon. Hierdoor kunnen we kennismaken met “Isabellae” (Lombard 2013). Een pracht van een strip, niet alleen qua inhoud, maar ook tekentechnisch een lust voor het oog. We begeven ons naar het Japanse eiland Hokkaido einde twaalfde eeuw. Hier vinden we Isabellae terug een jongedame die na de slag van Dan-no-ura reeds zeven jaar op zoek is naar haar zus Siuko. Isabellae is premiejager om den brode en bevind zich in het gezelschap van een denkbeeldige vader die omkwam tijdens de slag van Dan-no-ura. Hij staat haar bij met raad en daad. Meteen weten we al welke richting het verhaal uitgaan: Een mengelmoes van actie, avontuur, magie en bovennatuurlijke toestanden.

[img]http://i.imgur.com/7YRdJxq.jpg[/img]

Waarin Isabellae flink haar mannetje staat. Meer dan eens vertoont ze aan de lezer hoe ze bliksemsnel toeslaat met haar katana, bij ons beter bekend als een samoeraizwaard. Wee de onnozele hals die kennis maakt met haar kunsten, al snel mist hij een vinger, hand, arm en in het slechtste geval zijn hoofd. Toch heeft ze af en toe hulp nodig: Tijdens een interventie tegen een tiental gedeserteerde soldaten staat ze voor het blok. Op het nippertje wordt ze gered door Masshiroi, een boef die ze ooit het leven spaarde. Samen met hem en met Jinku, een jongen die ooit opteerde voor een leven als monnik maar die na de gezamenlijke strijd tegen de soldaten verder wil met Isabellae, is ons trio compleet. Uiteraard is hun pad niet bezaaid met rozen en zetten ze de zoektocht naar Siuko onverpoosd verder. Een zoektocht die hen brengt naar een haven waar net Isabellaes zus een uurtje eerder inscheepte naar een verre bestemming.

[img]http://i.imgur.com/1wuw4Kf.jpg[/img]

Waarna we overschakelen naar album twee waar ons trio de veiligheid verzekert van Meester Yuan. Dit aan boord van een schip dat ongeveer dezelfde route vaart als het schip waarop Siuko inscheepte. Een reis die net als in album één niet rimpelloos verloopt. Een ding is zeker, eens aangemeerd bij het schip waarop Siuko zich zou bevinden gaan de poppen aan het dansen. De lijken die her en der verspreid zijn op het dek en in het ruim komen tot leven en vallen onze vrienden onverdroten aan. Eens de zombies een kopje kleiner gemaakt blijkt dat de kapitein van hun schip onze avonturiers in de steek laat. Hij laat hen slecht een roeibootje waarmee ze hopelijk de Chinese kust kunnen bereiken. Scenarist Raule die we nog kennen van de strip Jazz Maynard (Dargaud) weet het geheel mooi te brengen. Hij brengt een mooi uitgebalanceerd scenario waarin magie en avontuur zorgvuldig gedoseerd worden. Hij weet tot hoever hij hierin kan gaan zonder dat de lezer afhaakt. Hij weet een constante spanningsboog op te bouwen waarin geweld en actie de boventoon voeren. Hierdoor blijven we gefascineerd tot en met de laatste pagina verder lezen. Tekenaar Gabor geeft het geheel weergaloos weer. Gebracht in mooi uitgewerkte tekeningen die de actie perfect weergeven. Zijn personages zijn indrukwekkend, hij is de top in hetgeen hij ons aanbied. We wachten met spanning af wat deel drie dat de eerste cyclus afsluit ons nog aan moois gaat brengen. WG.

[img]http://i.imgur.com/SXSOrjt.jpg[/img]